ちよは最近、生意気になったと思う。本人に直接そういうと、そんなことない、と怒るのだった。
「でも、みんな言ってる」
　高校からの顔ぶれの名前を一人ずつ上げていくと、ちよはぷうとほほを膨らませて、成長したんですよ、と言った。
「もう15歳だよ？　みんなと始めてあったときと同じ。智ちゃんなんてもっと生意気だったよ」
「滝野は、ちよに榊がうつった、なんて言ってる」
「なにそれ？　」
「私と似てるって」
「えー？！　似てないよ！！　」
「性格じゃない、顔さ」
「そりゃあ、榊さんからいろいろ返してもらってるもの」
　伸びた髪をさらりとかきあげて、満足そうにちよは笑う。返してもらってるって、何を？　まず身長――。
「……私、身長は、そろそろいらない」
「何？　まだ伸びてるの？！　」
「……うん」
「まだ私から吸い取ってるんだ！！　」
　ひどいよ、と言いながら、ちよは私の肩をぽかぽか叩いた。その度に、縁台に置かれた湯飲み茶碗がかたかた揺れた。ぷん、と立ちあがる蚊取り線香。こうして七夕を過ごしているのだ。緑茶を啜りながら。夜の中、二人で。
　今ではちよはすっかり背も高くなった。髪の毛を肩より少し長いくらいのロングにしていて、トレードマークだったおさげは最近めっきりしていない。つやつやしている襟足。少し釣り目気味になった目が、私に似てきたといわれる所以だろう。
　綺麗になったな。
　そう思う。
　なんというか凛々しいのだ。
　思わず頭をなでなですると、どうしたの？　と尋ねられた。


 

「いや、あんな小さい子が、よくここまで成長したな、と思って」
「おばちゃんですか、あなたは」
「まあそんなとこ」
「もう、榊さんったら！　」
　美浜ちよは憤慨して、またぽかぽか叩いた。
「大体身長は取り返してるけど、まだ取り返せないものがある！　」
「何？　」
「胸」
　うっ！
　大胆なつっこみに、私は思わずのけぞって顔を赤らめる。けれどそんなことで許してくれるちよではない。
「直接口から吸い取ってるのに！　どうしたって大きくならない！！　」
　ぎゅっと胸をわしづかみにされて、私はきゃあきゃあ笑い声を上げる。その間にちよの手は、私のブラのホックを器用にはずしてしまう。
「！　もう！！　バカ！！　」
「バカじゃなくて、て、ん、さ、い」
　何が天才なもんか。こんなことばっかり覚えちゃって！　初めて会ったときはこんな子に育つとは思わなかった！
　そんなことを言うと。
「私だって、榊さんがこんなにエッチだなんて思ってもみませんでした」
　と反撃された。
　それからしばらくクスクス笑いながら、お互いの身体に触れていた。自然に寄り添った。美容院でウェーブをつけてみた私の髪をちよが撫でる。ときたまくるくる指に巻きつける。
「やっぱり星、見えませんね」
「天の川は見えないね」
「ミルクをこぼしたみたいでしたよ？　」
「どこで見た？　」
「いろいろ。アメリカでも」
「いいな――」
「誰かさんのミルクみたいでした」
「――またそれを言うのか――」
　ぼやく私に、ちよは小さく含み笑いをした。手は私のTシャツに入れたままである。汗で手のひらが、ひたり、と張り付いた。もう――おいたばっかりして。鼻をちよの頬にすりつけると、くすぐったいですよ、とちよ。
「ちよちゃんの指の方が、くすぐったいよ」
「くすぐったいんじゃないでしょ？　気持ちいいんでしょ？　」
　私はすぐに黙ってしまう。ちょっと触られただけなのに、もう胸の奥からじくじくとうづくから――。だからすなおに、にゃお、と鳴いた。
「榊さんの鳴き声、ぞくぞくしますよ」

 

「にゃお」
「ほら、ねこちゃん、おゆび」
「にゃふ」
　差し出された指に私がかぷ、と噛みつくと、すらりとした少年のような肢体を、ひくん、とさせるちよ。私はそれを見て少し満足して、指先から指の股に舌を這わせていく。次の指に、次の指にかぷかぷ、かぷっ！　けれどそのたびちよの指はひらひら逃げて。
「きゃあ、わたし、榊さんに食べられちゃいますよ」
「――ちよが私を食べちゃうくせに――」
　熱い呼吸をしながら言い返すと、だって榊さんっておいしそうなんだもん、と彼女は笑った。
「榊さんのおっぱい、大好きです」
　今度は、ひくん、ってするのは、私だ。ちよの指先が、私の乳首をつまむから。ふふふ、勃ってますね、なんて言われて、私は赤面する。ね、続きは、部屋の中でしよう――。　どうして？　だって虫が――。何言ってるんですか、榊さん。
「今日は七夕でしょ？　」
　私の頭に？マークが点灯する。なんでそうなるのか判らない。当惑した顔をしてると、ちよは私の耳元で、昔その顔が怖かったな、と囁いた。
「怖い――？　」
「うん。何考えてるか分からなくて」
「今では？　」
「すっごいかわいい」
「どうして？　」
「だって、そんな顔してるのに、触られてるとすぐ気持ちいい顔になっちゃうんだもん」
「そんなの、ちよにだけだよ」
「だからかわいいの。だから大好きなの」
　そう言ってちよが、私のおとがいに沿ってあま噛みすると「はあぁ」と声が洩れて、どうでもよくなってきてしまう。ちく、ちゅくと舌を使われると、思わず眉間に力が入る。下あごが引きつれる。
　もうすっかりコツをつかんでいる指が、同時に私の胸を触れるか触れないかの絶妙さで動かされるから、やっぱり声が洩れてしまう。こぼれそうなよだれ、ごくん、って飲み下した。


 

「だめ、だめちよちゃん、ちょっとタイム」
「どうしたの？　」
「流されちゃう前に、聞いておきたい。どうして七夕と外でするのとが関係するの？　」
「だって、二人とも年に一度なわけです」
「うん」
「しかも川を渡って、きっとすぐに押し倒すでしょ？　」
　ちよみたいに？　と戯れたら、ぺち、とおでこを軽く叩かれた。
「もう、そういうこといわない！
　……とにかく、そしたら牽牛も織姫も、きっと我慢できないでお外でします。つまり七夕はそんな二人に敬意を表して、アオカンをする日なのです」
「――斬新な解釈だな」
　それよりも、ちよがアオカンなんて単語知ってるのに衝撃を受けた、私は。そう囁くと、そんなの今の若い子みんな知ってますよ、とちよ。
「知ってるの？　」
「うん！　もちろん！！　」
「そうかな――私はきっと知らなかった」
「あーあ、今、あの頃の榊さんに会いたかったなあ」
「――え？　」
　首をかしげる私に、自慢げな顔をして、ちよ。勿論、高校に入学したばかりの榊さんをですよ。
「だって今の私の方が、あの頃の榊さんより、もっともっと大人ですよ？　」
「エッチなことは」とつっこんだら。
「えっちなことは」とうなづくちよ。
「だから榊さんに、私は色んなことを教えてあげます。私の方がお姉さんになれます。そして榊さんを、てってーてきにちょーきょーします！　」
「ほんと、ちよ容赦ないな――」
「愛ゆえです！　」
「――愛ゆえ！　」
「ラヴです！！　」
「ラヴ！！　」
　ラヴで調教しちゃうのか――、そう言いながら私は、彼女に耳を噛まれて、喘いでいる。はぁ、はあっと獣じみた息が、でちゃう。そして胸元のじくじくした感覚。
　――おっぱい大きいんだな、私――。
　鏡に映すと大きな乳房と乳首、それから乳輪のある私の胸。そこを触られるだけで、私の背中はがくがくと震え出してしまうのだ。それを、ちよはよく知っている。そして今私のおっぱいは、触られたくてしかたない。


 

「ふーっ、ふ――――」
　吐く息が、止まらない。そうですよ、調教しちゃいます、とちよの息がじかに耳をくすぐる。ちよ、と呼びかけながらキスしようとしたら、そっとよけられてまた耳たぶ、齧られた。
「――いっぱいいっぱい恥ずかしいこと教えてあげて、もう私無しじゃいられなくしちゃうんです」
「いっぱい？　」
「そう――、いっぱいいっぱい」
　けれどそこまで言って、ちよの声から元気がなくなる。榊さん、調教されるの、嫌ですか？
「――ぃや」
「え？　」
「嫌――」
「いや、なの？　」
「そ、じゃ、ない――」
　もう駄目。
　止まらない。
　私の頭、真っ白。
　そんなに耳されたら、もう。
　こんなお預けじゃ、嫌。

　ちよ、調教して――。



 

「今からですか？　」
「今から」
「たくさんですか？　」
「たくさん」
「ぃ、いっぱ、い？　」
「……っぱい」
　ちよの声、震えて、私の声に重ねて乱暴にキスをする。
　なんだ。
　ちよもお預けだったんだ。
　水皿に顔をつっこんで水を飲む干上がった犬みたいなキス。
　それなら、私だって負けない。
　がたん、かたん。きしむ縁台。
　ことん。湯のみの落ちた音、聞こえた。


　恥毛に沿って舐める。
　微かに血の味がする。
　引き締まったお尻。ちよちゃんのおしり。
「さかきさん、わんちゃんみたい」
「わん」
　戯れに鳴くと、よしよし、と頭を撫でられた。ただ突起に舌がぬるりとすべると、撫でてた手がぴくんとはねる。
　ちよちゃんの短パンを膝まで下ろして、膝から太股から舐めて。ときおりちょっと噛んで、ちよはそのたびに腰を浮かせて。
「ねえ、さかきさん？　よこになって」
　もう少し舐めていたかった私の頭をどかして、今度はちよが私を押し倒す。
「ほら、よく見せてください」
　そしてその指先が、私のＴシャツを捲り上げる。今度こそ決定的にさらけ出された胸。夜の空気に震えて。もうそれだけで、胸元にじくじくした感覚。
「おっぱい大きいですね、榊さん――」
　ちよの瞳に映っている、大きな乳房と乳首、それから乳輪、私の胸。そこを触られるだけで、私の背中はがくがくと震え出してしまうのだ。


 

「もうここ、こんなになってますよ？　」
　そう。それを、ちよはよく知っている。
　そして今私のおっぱいは、触られたくてしかたない。
「ひ、はぁ――」
　みっともないくらい情けない声が口から漏れて、涙がこぼれそうになる。その衝動が、一度、二度、波になって、またみっともない声を私は出している。
「あああ、いい、ちよ、いい、の。そ……れ――！　」
「かみかみいいんですか？　」
「うん！　いい！　かみ、か…ぃ、いい！！　」
「ぺろぺろは？　」
　泣きそうになる。だって答えられない。気持ちよすぎて、頭ばかになってて。
　だから哭いた。
「あーっ！　あ―――っ！！　ああ、いや、それ、すごく、いい、いいの、いいのぉっ！！　」
　腰がひくんひくんして、あられもない声、沢山でて。
　そしたら突然、どん、って感触があって、ちよの動きが止まった。もう一度、どんって体当たり。
「！？　」
　疑問はすぐに氷解する。私の側に、つるんって滑り込んできたもの。飼い猫のマヤー。私の痴態に心配して、ちよに体当たりしたのだ。
「――もう、マヤー。大丈夫だよ」
　私がそっと撫でても、マヤーは身じろぎもしない。夜用の瞳孔になったマヤーの目が、心配そうに私を見ている。
「やっぱり、外でしたからですね――」
　ちよはよいしょと身体を起こして言った。
「マヤーは、忠吉さんと同じくらい聞き分けのいい子だし、今までほとんどじゃましたことなかったですからね」
「おまえ、さみしかったのか？　」
　私が尋ねると、初めてマヤーが、ニャーと鳴いた。ちよと、顔を見合わせて笑う。
「部屋に入って、おそうめん食べましょう」
　蚊に食われてかゆいですし。そう言われて、初めてふくらはぎのかゆみに気づく。もう蚊取り線香はとっくに消えていた。


 

「でも、後でその成果をお見せします」
「たのしみ」
「期待してください」
　たったそれだけの会話なのに、もう私はどきどきしている。きっとちよもドキドキしてるだろう。ほんのりと赤くなったちよの頬を見て、私は微笑んだ。
「ちよ」
「なんですか？　」
「今度は私が吸い取るから」
「何を、ですか？　」
「ちよちゃんのかわいいとこ」
　それでもっと私かわいくなるから、と言ったら。
「それ以上かわいくなったら、私、もうずっと止まりませんから」
「え？　」
「榊さんがもし天の川の向こうまで行っても、追って行きます」
「どうやって？　」
「忠吉さんに乗って、追ってきますから」
「今は、どうなの？　」
　私が意地悪く尋ねたら。
「だって、これからもっともっとかわいくなるんでしょ？　」
　だからやっぱり止まりませんから、と当たり前みたいに答えた。
「生意気言って――」
「生意気なんかじゃないよ！　」
　ぷーっと頬を膨らませて見せて、ちよ。
「だって来年は、榊さんと同じ大学生だよ？　」
「どういう関係なんだ――」
「私だって、もう、大人なんだよってこと！　」
　それから彼女は席を立って、そっと私の側に来てキスをした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了