682 うらまんが sage 2010/05/05(水) 19:53:54 ID:RWyeogi6
　神楽＆榊　20XX

　閉店間際―
　懐かしい顔がそこにあった。
　｢神楽…｣
　｢よッ！｣
　軽く片手をあげ、笑顔で挨拶してきた。
　｢店の方は儲かってる？｣
　｢正直、この不況の前にお手上げだ｣
　榊は少し自嘲気味に苦笑しながら返す。
　｢でも…やめる気なんてないんだろ？｣
　｢ああ。自分の夢だったからな｣
　金銭的に追い詰められて、もうどうしようもない、って程でもなかったし、
何より、ある程度の困難は覚悟していたから。
　｢それより―｣
　｢榊、ちょっとだけ、時間空けられるか？
…あ！今すぐ、とかじゃなくていいんだ。閉店後でも構わない｣
　榊が神楽に、何故わざわざ自分の店に来たのかを、聞こうかと思った矢先に言われ、
榊は、間違って物を喉にゴックンと飲み込む様な仕草で頷いてしまった。
　｢…わ、わかった｣
　｢ありがと。閉店は何時だ？｣
　｢今日は祭日だから18：00だ｣
　｢あと30分くらいか…｣
　ちょうど、店の玄関口の正面奥、壁にかけてあった時計を見て、神楽は時間を確認した。
　｢どうした？何か都合でも悪いのか？
急ぎたい用事なら、折角だし、閉店を早めてもいいが…｣

683 うらまんが sage 2010/05/05(水) 19:56:43 ID:RWyeogi6
　2.
　私が閉店を早めようかと言うと、神楽はそれを静かに制止した。
　｢それはお前らしくないぜ、榊｣
　｢…らしく、無い？｣
　少しだけ、榊は神楽の言葉に、苛立ちに近い違和感を感じた。
　自分らしさは、自分が一番知っているつもりでいたから。
　｢すべき事はきちんと、最後までソツなくこなす、完璧人間だっただろ？
変なトコで妙な手抜きなんかしちゃあ、あの｢榊さん｣の名折れだぜ｣
　｢私は別に完璧主義者とかじゃ…｣
　｢ま、とにかく話は後、後｣
　神楽は急に話を止めて、腕を頭の後ろに組み、私に背を向けて歩き出した。
　｢…！｣
　私は一瞬、我が目を疑った。遠ざかる神楽の服の色合いに。
　まさか…
　榊は戦慄を覚えた―
　間違いなく、この後彼女から宣告されるであろう事態が、
薄々ながらも予測できてしまったから。
　(私はそれでも、やっぱり彼女のライバルとして、堂々と迎えうたなければならないのだろうか？…)
　榊は今に至り、さっきのらしくない発言は、神楽の軽い挑発と、
遠回しな宣戦布告だと理解した。
　手抜きは…できない。
　そして、逃げれない。
　そう、彼女の為にも―

684 うらまんが sage 2010/05/05(水) 19:58:38 ID:RWyeogi6
　3.

　100ｍ走―
　神楽は、榊にその距離でのレースを申し込んだ。
　学校などの施設を借りたかったが、最近の時代情勢で、校庭解放などは無くなり、仕方なく、
二人は店から近い土手に来ていた。
　｢…よし、だいたい100ｍだな｣
　距離も正確にではなく、足で測った(１歩＝１ｍ式)100ｍ…
　｢どうしてもやるのか？｣　｢…嫌か？｣
　｢明日に延期は？｣
　｢ダメだ｣
　(逃げるのか？あの｢榊さん｣が、敵の前から尻尾を巻いて！)
　神楽の目がそう物語っていた。
　｢明日じゃ…ダメなんだ｣　｢…わかった。もう理由は聞かない｣
　榊は気持ちを切り換える。
　応じよう、全力を以て―
　｢―ッ！どうやらその顔、本気になってもらえた様だな｣
　榊が神楽を睨み返す。
　(コイツの怒りの顔は、初めて見たな…)
　だが―
　｢私はもう、一応現役の陸上選手だからね。ハンデは50ｍ、どうだ？｣
　軽く挑発的にあしらう。
　｢いらない｣
　即答。
　(マジかよ…)
　いや、あの榊の事だ。
　神楽は確信する。それは、榊の根拠無き強がりだけで言い放ったのではない、と。
　｢…わかった。後悔すんなよ｣
　二人はスタート位置のラインの前に並ぶ。
　ドン！
　両者、合図もしないままだったが、それは正しく、同時スタートだった。

685 うらまんが sage 2010/05/05(水) 20:00:27 ID:RWyeogi6
　4.

　｢―ッはぁッ！、はぁ！…ハハハ…あ、あり得ねえぇ！…はぁはぁ…｣
　｢こ、こっちの、セリフだ！…はぁ！……はぁッ！｣
　榊の勝利。
　この100ｍ走のレースの結果だ。
　｢やっぱ、強えぇなぁ榊は…負けたよ｣
　｢当たり前だ！｣
　二人は全力で走りきり、ゴール地点で二人とも倒れ、そのまま
大の字状態で会話していた。
　｢普通に考えて、花屋の主人の私と、現役陸上選手のお前とでは、いくら長距離走者で
得意種目ではないからとは言え、最初から、まともな勝負になるハズがない｣
　｢でも勝ったのはお前だ｣　｢…１日にフルマラソンを２回も走り、更にその後短距離の100ｍを
13秒台で走れる奴は、日本ではお前くらいだろう…｣
　｢何だ、バレてたか…｣
　｢会場でインタビューしてた時の時間が15：00頃で、あの会場から
私の店までが約45km…非公式なのが勿体無いぞ｣
　｢へっ！あの｢榊さん｣に勝てるかもしれない！って期待感の前には、
そんな記録やら名誉は全く及ばないさ｣
　｢…何故、そこまで私との勝負に拘る？もう、私にその理由を
聞かせてくれてもいいだろう？｣
　｢ああ…そうだな…｣
　観念した様に、神楽は話し始めた。

686 うらまんが sage 2010/05/05(水) 20:02:28 ID:RWyeogi6
　5.
　
　｢結婚する事になったんだ｣
　｢……｣
　｢どうした？榊？｣
　(いいい、いきなり何を言い出すかと思えば！)
　頭の中は大パニックだったが、ポーカーフェイスが功を奏し(？)
それを見た神楽は話を先に進めてくれた。
　｢外国の人でさ。キッカケは…敢えて言えば、私がまだ高校生の頃、
ある日、旅行カバンを運ぶのを手伝った事かな？｣
　｢…いい人か？｣
　(やっと落ち着いた気がする)
　｢……うん。ちょっと、人が良すぎる感じもあるけどな。
でも、そんな頼りなさよりも、それを上回る面白い奴だったよ｣
　神楽は上機嫌に、未来の旦那さんの話をしてくれた。
　｢それで明日朝に、日本を離れる予定だ｣
　｢…それが、この勝負を延期できない理由だったのか｣
　｢まぁな｣
　榊は暫く沈黙した後、次の疑問を口に出す。
　｢…何故、こんなバカげた勝負を？｣
　｢おいおい、バカとはヒデーなぁ…ま、確かにバカげてたけどな｣
　｢神楽、答えてくれ｣
　榊の疑問に、神楽はさてどうしたモノかといった感じで、
軽く頭を掻きながら言った。
　｢強いて言うなら、ゲン担ぎ、かな？｣
　神楽は今回の勝負、本気で、ただ思いついただけだ、と言い放った。

687 うらまんが sage 2010/05/05(水) 20:04:25 ID:RWyeogi6
　6.
　
　｢自分もいよいよ結婚かぁ、って考えてたら、たまたま榊、お前の事を思い出したんだ｣
　そして、何だかモヤモヤした得体の知れない不安を前に、
何か気持ちを前向きに切り換えれる様な、キッカケが欲しくなって、
　こんなバカげたレースを催したんだと、神楽は言った。
　｢現役で選手やってる今の私が、今の榊に単にガチレースで勝っても、
嬉しくなれないと思ったしね｣
　｢だからって…｣
　｢おっと！もうバカバカ言わないでくれよ。…ちょっとは反省もしてんだからさ｣
　｢ちょっとで足りるか｣
　榊は苦笑しながら言った。
　｢…ゲン担ぎ失敗だな｣
　｢いや、そうでもないさ｣
　神楽は、疲労困憊、満身創痍な自分に、それでも全力で立ち向かってきてくれた
榊の心意気に、満足していた。
　｢勝てる！とある程度は思ってたんだが、負けるかも、って
相手でないと、燃える事も出来ないと思ったからな｣　｢…でも、花嫁が考えるゲン担ぎじゃない。少しは身体を労れ｣
　｢ああ。でも…だから理由は言わなかったんだ｣
　榊は無言で納得する。
　確かに事前に理由を聞いていたら、流石に全力勝負は出来なかったに違いない。

688 うらまんが sage 2010/05/05(水) 20:06:01 ID:RWyeogi6
　7.
　
　二人はようやく立ち上がる。
　お互いの背中に、土手の泥、砂利、草がベッタリと張り付いていた。
　｢このレースは負けたが、人生のゴールへは、私が一足お先につけそうだな｣　榊はそれに不敵な笑みで応じる。
　｢神楽、結婚はゴールじゃない。そこからが二人のスタートラインだ｣
　｢…そうだな。肝に銘じとくよ｣
　｢…(いつか、私も追いつく)…｣
　｢え？｣
　｢いや、なんでもない｣
　小声で榊が何を言ったのか、神楽はハッキリとは聞き取れなかったが、本能が理解した。
　きっと、私も希望をもってその将来、未来を勝ち得てやるさと、私に宣戦布告をしたんだ、と。
　｢じゃ私はコレで｣
　｢ああ、気をつけてな｣
　互いにどちらが示し合わせるでもなく、自然と握手と抱擁を交わした。
　そして、榊の肩越しに神楽は囁く。
　｢…お前がライバルでよかったよ｣
　｢私も、お前に今もそう思われてる事を、誇りに思う｣
　｢どんな形であれ、次にまた勝負する事があったら、｣
　｢望む限り、こちらも全力で応じてやる｣
　今交わされた二人の約束は、絆の証。
　｢…ありがとう｣
　｢どういたしまして｣
　そしてライバルの証明。
　二人の人生のレースは、まだ終わらない―　〜fin.